乳酸、广泛应用于食品、医药、饲料、化工等领域。由于乳酸的酸性柔和且稳定，有助于食品的风味，在食品工业上广泛用作酸味剂、防腐剂和还原剂。可用于清凉饮料、糖果、糕点的生产，也可用于鱼、肉、蔬菜的加工和保藏。与柠檬酸、苹果酸等食用酸相比，具有很强的竞争力。在美国，乳酸Chemicalbook用于软饮料方面，很大程度地取代了柠檬酸、磷酸等。在啤酒制造上，美国禁止使用磷酸等无机酸调节pH，而全部改用乳酸。世界上四分之一的乳酸用来生产硬脂酰乳酯酸。它的盐类，硬脂酰乳酯酸钙(CSL)和硬酯酰乳酯酸钠(SSL)，大量用于面包加工，不但使面包质地松软、细腻，而且可延长其保存期。